P apua Zachodnia zajmuje zachodnią część Nowej Gwinei. Ta wyspa znajduje się bezpośrednio na południe od równika i jest drugą co do wielkości wyspą na świecie, po Grenlandii. Zachodnia Papua zapewnia szeroki wachlarz tropikalnych gatunków starego świata. Wynika to z mostu lądowego łączącego Australię i Nową Gwineę podczas ostatniej epoki lodowcowej. Klimat Papui Zachodniej jest przede wszystkim funkcją topografii. Nisko położone północne i południowe strony wyspy porośnięte są wspaniałymi tropikalnymi dżunglami, podczas gdy w pasmach górskich panują warunki umiarkowane. Góry biegną ze wschodu na zachód i wznoszą się na wysokość 4884 m przy Piramidzie Carstensza. Politycznie Papua Zachodnia jest najbardziej wysuniętą na wschód prowincją Indonezji. Obszar ten został początkowo zajęty przez Holendrów w połowie XIX wieku jako część ich imperium Spice Island, ale do 1940 roku nadal nie badali głębiej lądu niż równiny przybrzeżne. Holendrzy chcieli przygotować Irian Jaya do samorządu do 1